Телескоп Nancy Grace Roman почти готов к запуску

В пятницу, 28 августа, NASA и SpaceX завершили финальную проверку готовности к запуску. По её итогам миссия получила статус Go for Launch. Сейчас до старта остаются считаные часы.

Новый взгляд на Вселенную

Nancy Grace Roman Space Telescope назван в честь американского астронома Нэнси Грейс Роман, которую часто называют одной из ключевых фигур в создании космической астрономии NASA. Новый телескоп должен стать своеобразным дополнением к уже работающим Hubble и James Webb.

При этом Roman не является прямой заменой ни одному из них.

Главное преимущество телескопа — огромное поле зрения. Его основная камера сможет охватывать область неба примерно в 100 раз больше, чем Hubble, сохраняя при этом сопоставимую детализацию изображений.

Именно поэтому Roman предназначен прежде всего не для изучения одного объекта с максимальным увеличением, а для масштабных обзоров неба.

За время основной пятилетней миссии телескоп должен исследовать огромные области Вселенной и получить данные примерно о миллиардах космических объектов. NASA рассчитывает, что эти наблюдения позволят значительно расширить представления учёных о галактиках, звёздах, экзопланетах и структуре Вселенной.

Почему учёных особенно интересует тёмная энергия

Одной из главных задач Roman станет исследование тёмной энергии — загадочного компонента Вселенной, который связывают с ускоренным расширением космоса.

Учёные уже знают, что Вселенная расширяется, причём это расширение со временем ускоряется. Однако физическая природа явления остаётся одной из главных нерешённых проблем современной космологии.

Roman позволит проводить масштабные наблюдения сверхновых, галактик и других космических объектов, которые используются для измерения истории расширения Вселенной.

Телескоп также поможет исследовать распределение материи в космосе и тем самым даст дополнительные данные о тёмной материи — ещё одной загадочной составляющей Вселенной, которая не излучает свет, но влияет на движение галактик и других объектов.

По сути, Roman будет изучать не только то, из чего состоит Вселенная, но и как она менялась на протяжении миллиардов лет.

Телескоп сможет искать экзопланеты

Вторая важнейшая область исследований Roman — планеты за пределами Солнечной системы.

Телескоп будет использовать несколько методов поиска экзопланет, включая микролинзирование. Этот метод позволяет обнаруживать планеты, которые находятся на значительном расстоянии от своих звёзд и которые сложно найти традиционными способами.

NASA ожидает, что миссия сможет обнаружить огромное количество новых планет и получить статистическую картину того, насколько распространены различные типы планетных систем в нашей галактике.

Кроме того, Roman оснащён экспериментальным Coronagraph Instrument — коронографом, предназначенным для блокирования яркого света звезды. Это позволит проверять технологии прямого наблюдения экзопланет.

Для астрономии это особенно важно: сейчас свет звезды во многих случаях настолько яркий по сравнению с планетой, что обнаружить саму планету непосредственно крайне сложно.

Почему Roman не заменит James Webb

Несмотря на огромные возможности нового телескопа, сравнивать Roman и James Webb напрямую не совсем правильно.

James Webb предназначен для глубокого изучения относительно небольших участков неба. Он способен заглядывать очень далеко во Вселенную и подробно исследовать отдельные галактики, звёзды и планетные системы.

Roman будет действовать иначе.

Его задача — быстро создавать масштабные карты огромных участков космоса. NASA фактически рассчитывает получить с помощью нового телескопа широкую панораму Вселенной, после чего наиболее интересные объекты смогут изучаться более специализированными инструментами, включая Webb.

Поэтому два телескопа должны скорее дополнять друг друга, чем конкурировать.

От шпионской технологии к изучению космоса

У Roman есть необычная история создания.

В основе телескопа использована оптическая технология, которая первоначально разрабатывалась для американской разведывательной космической программы. В 2012 году NASA получило два неиспользованных телескопа от Национального управления военно-космической разведки США.

Один из них впоследствии стал основой для Roman. NASA пришлось существенно переработать конструкцию и адаптировать её для научных исследований.

В результате технология, первоначально предназначенная для наблюдения за Землёй, теперь должна помочь учёным исследовать далёкие галактики и экзопланеты.

Телескоп уже находится на стартовой площадке

Подготовка к запуску вышла на финальную стадию ещё несколько дней назад.

21 августа специалисты завершили герметизацию телескопа внутри защитного обтекателя ракеты Falcon Heavy. 25 августа Roman доставили в ангар SpaceX возле стартового комплекса 39A в Космическом центре Кеннеди.

После этого специалисты провели заключительные проверки всех систем.

28 августа NASA и SpaceX провели финальный Launch Readiness Review и официально подтвердили готовность миссии к старту.

Когда состоится запуск

На данный момент запуск назначен на воскресенье, 30 августа, в 7:26 утра по восточному времени США (EDT). Это 11:26 UTC.

Roman отправится в космос с площадки Launch Complex 39A во Флориде на ракете SpaceX Falcon Heavy. NASA планирует начать прямую трансляцию запуска примерно за час до старта.

Если запуск 30 августа не состоится, следующая возможность предусмотрена на 31 августа утром. Одним из факторов, способных повлиять на старт, остаётся погода. По последним прогнозам, утреннее окно 30 августа выглядит относительно благоприятным, хотя облачность и грозовая активность могут стать препятствием.

Что произойдёт после запуска

После отделения от Falcon Heavy телескопу предстоит ещё один важный этап — перелёт к точке Лагранжа L2 системы Солнце–Земля.

Она находится примерно в 1,5 млн километров от Земли. В этой области космический аппарат сможет поддерживать относительно стабильное положение относительно Земли и Солнца, что особенно удобно для длительных астрономических наблюдений.

Путь до рабочего положения займёт около месяца. После прибытия начнётся период проверки и настройки научных инструментов. По предварительному плану ещё примерно несколько месяцев уйдёт на ввод телескопа в полноценную эксплуатацию.

Поэтому первые полноценные научные результаты Roman появятся не сразу после запуска.

Почему эта миссия может стать исторической

Главная ценность Roman заключается не в том, что он просто сделает более красивые фотографии космоса.

Телескоп должен собирать данные в совершенно другом масштабе. Вместо детального изучения небольшого количества объектов он позволит астрономам массово обследовать огромные области Вселенной.

Это особенно важно для современной астрономии: чем больше объектов исследуют учёные, тем лучше они могут отличать случайные особенности от фундаментальных закономерностей.

Roman может помочь ответить на несколько принципиальных вопросов:

• почему расширение Вселенной ускоряется;
• как распределена тёмная материя;
• как формировались и развивались галактики;
• насколько распространены экзопланеты;
• какие типы планетных систем существуют в нашей галактике;
• можно ли напрямую наблюдать некоторые экзопланеты;
• как менялась Вселенная на протяжении миллиардов лет.

И, возможно, самый интересный пункт — телескоп может обнаружить явления, которые учёные сейчас вообще не предполагают.

Именно в этом заключается особенность масштабных астрономических обзоров: когда появляется возможность увидеть гораздо большую часть Вселенной, вместе с ответами на старые вопросы возникают совершенно новые.

Сейчас Nancy Grace Roman Space Telescope находится буквально в нескольких шагах от начала своей миссии. Если старт состоится по плану, утром 30 августа 2026 года Falcon Heavy отправит один из самых мощных научных инструментов NASA в новое путешествие — к точке, откуда он начнёт создавать одну из самых подробных широкоформатных карт Вселенной в истории астрономии.